Волшебное путешествие

Частью привлекательности бренда Virgin, как для сотрудников, так и для клиентов, является создаваемая Брэнсоном атмосфера приключений. Приключения — это стиль жизни Брэнсона, который он привнес во все отрасли промышленности, куда вошла Virgin. Брэнсон говорит:

«Больше всего мне нравится учиться. Когда я чувствую, что узнал то, что нужно, о телекоммуникациях, авиалиниях или косметике, тогда я переключаюсь на что-либо другое. Это похоже на пребывание в университете, в котором, правда, я никогда не был, и изучение ускоренных курсов».

Феномен Virgin для него — волшебное путешествие Путешествие, которое продолжается уже 35 лет. Если бы Virgin обанкротилась, «а это почти произошло во времена грязных игр, и именно поэтому мне пришлось продать звукозаписывающую компанию, — говорит Брэнсон, — я собрал бы чемодан и повез бы семью в путешествие-приключение. Никогда не был в Южной Америке. Это было бы здорово.».

Но чем больше людей набивается в автобус, тем труднее водителю доставить их в какое-то новое место — туда, где весело, радостно, где не чувствуешь издержек капитализма.

До сегодняшнего дня Брэнсон убеждал потребителей и сотрудников воспользоваться его автобусом, просто предлагая им приключение, заключавшееся в чем-то новом, чего не могли предложить ортодоксы бизнеса. В будущем, возможно, он поймет, что «пассажиры» ждут от него большего — более внимательного и заботливого отношения к их потребностям и желаниям. Иначе зачем вообще существует бизнес?

Кажется, он все сильнее ощущает, что от него ждут объяснений, к чему же приведет приключение. Это становится заметно из его выступлений. Важный вопрос для Брэнсона — что будет с его бизнесом? Превратится ли Virgin в прах, когда он покинет создание, или он создал устойчивый памятник новой форме капитализма?

Дерзкого авантюриста просят поднести подзорную трубу к его острому глазу и сказать миру, что он видит над горизонтом. Брэнсон начал задумываться о смысле всего, что он сделал и делает, и о своем месте в истории. Ему нравится замечать в других аналогичный подход к бизнесу. Он отмечает родственный дух известной своей эксцентричностью авиакомпании Southwest Airlines:

«Сотрудники Southwest пришли в эту компанию из-за принципов, которых она твердо придерживается. Какой-то законопроект, рекомендующий поднять наземные сборы, воспринимается ими не только как атака на их прибыльность, но и как нападение на их идеологию. Они точно знают, что прибыльность — предшественник гарантии занятости, доходов держателей акций и инвестиции в местное сообщество. Они участвуют в этом бизнесе, чтобы изменить что-то в нашем мире. Вот на чем должен держаться бренд».

Любишь кататься — люби и саночки возить

Вечеринки и розыгрыши, разумеется, не заменят собой тяжелой работы. Их цель — создание культуры Virgin и атмосферы соревновательности внутри коллектива. Воодушевляя свой персонал. Брэнсон получает от него исключительную отдачу, при том объемы продаж и прибыль намного возрастают. Здесь очень важна структура империи Virgin.

Брэнсон объясняет:

«Когда компания достигает определенной величины, то я, вместо того чтобы позволять ей расти дальше и плодить новые офисы и отделы, вызываю к себе, скажем, заместителя менеджера по маркетингу, заместителя исполнительного директора и заместителя менеджера по продажам и говорю: "Теперь вы - топ-менеджеры новых компаний". Так случилось с Virgin Records, которая в конце концов была разделена на пять компаний».

Политика продвижения талантливых служащих фирмы вдохновляет персонал Virgin отдавать себя работе целиком в надежде, что их заметит глава компании и им будут предоставлены возможности роста. Но другой эпизод показывает еще одну сторону Брэнсона: мастер мотивации, он поощряет сотрудников работать на пределе возможностей.

Однажды он позвонил директору по маркетингу Virgin Atlantic и попросил его разместить рекламу в одной из лондонских газет, заранее зная, что ему скажут, что он опоздал. Брэнсон настаивал, чтобы менеджер по маркетингу постарался и сделал все возможное. Скептически настроенный служащий провел целое утро на телефоне. В результате нечеловеческих усилий реклама все-таки появилась. Услышав это, Брэнсон поблагодарил менеджера по маркетингу за его старание; когда он это делал, в его голосе слышалось плохо скрываемое торжество.

Смысл ясен. Брэнсон ждет, что окружающие его люди будут делать все возможное для достижения поставленных им целей, а не спорить о том, может или не может это быть сделано. Осуществление невыполнимого — неотъемлемая часть культуры Virgin, что подтверждается его собственными, бьющими рекорды подвигами и безрассудствами на скоростных лодках и воздушных шарах.

Зовите меня просто «Ричард»

Для всех служащих Virgin Брэнсон, глава компании и основной держатель её акций, - просто Ричард. Он утверждает, что секрет общения с людьми заключается в том, чтобы поощрять, а не осуждать. По его мнению, это также применимо в воспитании детей:

«Дети и компании расцветают под действием похвалы».

В ранние годы существования Virgin, когда её служащие пожелали образовать профсоюз, Брэнсон на них по-настоящему обиделся. Он хотел, чтобы у всех служащих компании была возможность обсуждать проблемы лично с ним. Кроме всего прочего, ему хочется, чтобы люди ему доверяли.

Посетители его офиса в Холланд-Парке отмечали, что он необыкновенно обходителен с теми, кто на него работает. Он заставляет свой персонал много работать, но, в отличие от множества руководителей других компаний, смог удержаться от соблазна распоряжаться своими секретарями и помощниками, как если бы они были слугами. Брэнсон всегда доступен своим сотрудникам, и люди, звонящие ему в офис, могут с равной вероятностью поговорить как с секретарём Брэнсона, так и с ним лично.

Как объясняет Саймон Лестер, бывший исполнительный директор Cotts Europe, компании, предоставившей формулу напитка для Virgin Cola:

«Он действительно необыкновенный человек, постоянно удивляющий окружающих. Когда он позвонил мне в первый раз, то сделал это сам, без секретаря. В Virgin нет обычной для корпорации волокиты с ожиданиями, и это сбивает вас, вы думаете: как необычно, как тут всё по-другому. Когда вы встречаетесь с ним, то ожидаете увидеть невероятно могущественного идола современности, а он просто самый очаровательный парень в прямом смысле этого слова. Он довольно сильно заикается. Брэнсон не производит впечатления акулы бизнеса. Он на самом деле очень симпатичный человек. Но под этой маской скрывается одна из самых энергичных личностей, которых вы могли когда-либо встретить».

Именно эти качества — вежливость и простота в общении — дали Брэнсону возможность добиться обожания со стороны своего персонала и клиентов. Его популярность переходит классовые границы. Люди видят в Брэнсонс делового партнёра, которым движет высокая цель, того, кто воплощает в себе ряд достоинств и готов к тому, чтобы победить. Этот образ Брэнсон усиленно культивирует, поскольку он обеспечивает идеальный противовес фривольным развлечениям, свойственным компании Virgin и её руководителю.

Позвольте им проиграть!

Брэнсон всегда готов нанять способных молодых людей, не проверенных и еще не имеющих никаких достижений, и позволить им провалить проект. Например, когда студия звукозаписи Virgin Music только начинала работу, Брэнсон был рад взять людей, имеющих формально небольшой опыт в этой сфере, но которые действительно любили музыку и страстно желали делать записи. Они могли работать абсолютно бесконтрольно, энергично и с большим энтузиазмом — просто чтобы оправдать доверие компании. В те дни для работников компании было обычным делом отвергать предложения работы от других компаний, даже с обещаниями удвоить их заработки. Почему? Им так сильно нравилось работать в Virgin.

В 80-е годы стала весьма модной передача полномочий по принятию решений низшим звеньям персонала — в Virgin это было всегда популярно. Брэнсон с самого начала окружил себя талантливыми людьми и предоставил им свободу творчества. А они, в свою очередь, вознаграждали его доверие ослепительными результатами.

Например, Саймону Дрэперу, долгое время возглавлявшему студию звукозаписи Virgin, принадлежит множество музыкальных находок, включая Майка Олдфилда, «Culture Club». Однако он пришел в компанию без соответствующего обучения и опыта, движимый только энтузиазмом. Иногда Дрэперу приходилось объяснять Брэнсону, почему тот или иной артист не сочетается с авангардным имиджем студии. На протяжении многих лет Virgin Music финансировала целую империю Virgin во многом благодаря умению и безоговорочному праву Дрэпера выбирать артистов.

Подобный подход охватывает организацию наподобие каскада, причем служащие Virgin обычно располагают большими полномочиями, чем персонал того же уровня в других компаниях. Экипаж Virgin Atlantic чаше проявляет собственную инициативу, чем экипажи других авиалиний, которым приходится следовать диктату инструкций.

Брэнсон использует окружающую обстановку на работе для укрепления культуры Virgin. Составляющие корпорацию компании располагаются в зданиях, скорее напоминающих большие дома, чем административные здания, что вызывает ощущение неформальности. Они подобны «убежищам хиппи».

Брэнсон также использует не очень популярную «свободную» организационную структуру, предоставляя работникам полную свободу действий. Virgin состоит из совокупности небольших компаний, действующих независимо друг от друга. Это дает большую свободу маневров. Персонал зачастую лучше работает в небольших группах, когда полная самоотдача каждого является жизненно важной для всеобщего успеха. В Virgin нет места плывущим по течению.

Поскольку различные отделения Virgin находятся в открытой конкуренции с другими членами корпорации, это способствует предприимчивому стилю их поведения. К тому же это ограничивает влияние центра, затрудняя вмешательство старших управляющих, не считая Брэнсона. В данном случае он создал классическую модель в духе «разделяй и властвуй», которая позволяет давать его подчиненным определенную самостоятельность и в то же время сохраняет тотальный контроль сверху, что также способствует укреплению в компании его статуса, сильно напоминающего культ личности.

Мы ещё не веселимся?

За время деятельности в сфере бизнеса Брэнсону удалось превратить работу в вид социальной активности. Работа в Virgin не является тяжелой рутиной, как это может быть в других компаниях, или, по крайней мере, Брэнсон хочет, чтобы его люди в это верили, и явно верит сам. Он объясняет:

«Я набираю лучших людей, задаю вопросы, а потом говорю: "Давайте повеселимся"».

Первое время низкие зарплаты и изнурительная работа компенсировались регулярными вечеринками и праздничной атмосферой. До сих пор в компании трудно провести границу между рабочей и общественной жизнью. Персонал Virgin и работает, и развлекается усердно.

Однако у этого безрассудства есть некая система. Стирая грань между работой и развлечением, вы нивелируете различия между тем, что важно для людей в их личной жизни, и тем, что происходит на работе. Людей не возмущают долгие часы, проведенные на работе, если они верят, что достигают чего-то для самих себя и людей, которые им небезразличны.

Другой важный аспект культуры Virgin — дерзкое чувство юмора — ценность, ставшая ее отличительной особенностью. Брэнсон зарабатывает себе репутацию школьными шалостями не самого утонченного свойства. Существует множество историй о его выходках. Однажды он решил, что было бы забавно сыграть шутку с одним из его старших менеджеров и ближайших советников, уехавшим на несколько дней. План был таков: прокрасться ночью в дом менеджера и вынести всю мебель и личные вещи, так что по возвращении домой тот подумал бы, что его ограбили.

Однако Брэнсон не знал, что его план был раскрыт и превратился в шутку над ним самим. Когда он прибыл по адресу, то был встречен полицией, которая арестовала протестующего босса Virgin и посадила его в камеру на ночь. Утром весь персонал компании пришел к полицейскому участку, чтобы вызволить Брэнсона из заключения. Его освобождение встретили громкими аплодисментами.

Чувство юмора Брэнсона создавало ему проблемы и в других случаях. Один из его характерных фокусов на вечеринках таков: собрать всех гостей и перевернуть кого-нибудь из них с ног на голову. Ивана Трамп, бывшая жена американского бизнесмена — миллионера Дональда Трампа, так и не простила Брэнсону, что он перевернул ее вверх ногами над бассейном перед сотнями гостей на официальной деловой вечеринке.

Встреча Брэнсона в 1992 году с сэром Джеймсом Голдсмитом показывает, что иногда он просто не может с собой справиться. Сложно представить себе двух более различных «акул бизнеса», чем Брэнсон и Голдсмит. Хиппи Брэнсон, построивший империю, развивая собственное дело, встречается с Голдсмитом, охотником за корпорациями, магнатом-монополистом. Приглашенный к Голдсмиту в Мексику, Брэнсон в первое же утро столкнул миллионера в плавательный бассейн — после того как пообещал этого не делать, — и его сразу же попросил и уехать. На что Джоан Брэнсон заметила: «Слава Богу!». Эта история показывает, насколько Брэнсон пренебрегает деловым истеблишментом.

Торгуйся - всё продаётся

Ещё одним талантом Брэнсона является отточенная техника переговоров. Благодаря образу славного парня Брэнсон редко терпит неудачи в торговых сделках. Харизма и обаяние руководителя Virgin скрывают поначалу его расчётливый деловой ум. Вот правила ведения переговоров, которых придерживается Брэнсон:

• Хорошие парни приходят первыми. Умение Брэнсона вести переговоры и дар убеждения усиливаются его личным обаянием, которое заставляет всех, включая самых искушенных партнёров, терять бдительность.
• Никогда не говорите «нет». Дьявольская самоуверенность Брэнсона стала визитной карточкой компании. В лексиконе Брэнсона отсутствуют слова «нет», «никогда» и «невозможно».
• Железная рука в бархатной перчатке. Несмотря на его обаяние, находятся люди, которые говорят, что с Брэнсоном не так приятно иметь деловые отношения, как может показаться.
• Прислушивайтесь к советам профессионалов. Под маской беззаботного весельчака Брэнсона скрывается расчётливый бизнесмен, которому очень хорошо известно значение рекомендаций профессионалов.
• Всегда учитывайте оборотную сторону. Когда дело доходит до сметы расходов, большинство осторожных предпринимателей ищут возможности предусмотреть все риски. Брэнсон, напротив, хочет предусмотреть обратную сторону. По его мнению, нет худа без добра.

Нет худа без добра

Кода дело доходит до сметы расходов, большинство осторожных предпринимателей ищут возможности предусмотреть все риски. Брэнсон, напротив, хочет предусмотреть и обратную сторону. По его мнению, нет худа без добра.

Например, в 1984 году Virgin в муках учреждала Virgin Atlantic. Первой задачей было приобретение самолётов. У компании Boeing имелся слегка подержанный «Боинг-747», без толку стоявший на аэродроме в пустыне Аризона. Брэнсон был полностью уверен , что не станет покупать самолет (он видел, что случилось с Фредди Лейкером, когда тот поступил таким образом), но и не хотел подвергнуться строгим штрафам, если авиалиния не начнёт работу.

Дело, улаженное юристами Virgin, было не из простых. Самолёт приобрёл Barclays Bank; потом он отдал его в аренду нью-йоркскому Chemical Bank, а тот, в свою очередь, передал его в аренду Virgin.

Новый самолёт стоит около 100 млн долларов, но партнёр Брэнсона Рэндолф Филдс договорился о продаже «боинга» за 27,8 млн долларов. Во всех отношениях это была хорошая сделка, особенно после того, как Boeing пообешал выкупить его у Virgin обратно через год или два за 25 млн долларов, если Virgin этого захочет. Но этого было недостаточно для главы Virgin. Брэнсон был непреклонен в том, что Virgin следовало бы иметь возможность получить прибыль в том случае, если цены на самолёты возрастут. По его настоянию было заключено соглашение о том, что, если Virgin решит продать самолёт обратно, Boeing придётся заплатить рыночную цену.