Открыватель талантов

На самом деле у Брэнсона нет специального бизнес-образования. Он не силен в цифрах — трижды провалил экзамен по математике. Не был он и «компьютерным ребенком», и до сих пор предпочитает IТ-технологиям любимый блокнот и тыльную сторону ладони.

Что касается маркетинга и рекламы, то к этому у него врожденные способности, он мало интересуется теорией вопроса, предпочитая идти своим путем. Брэнсон говорит:

«Лучше всего я умею находить людей и давать им возможность работать. Штат компании Virgin — это не просто наемные сотрудники. Они не пешки в гигантской шахматной игре. Эти люди — предприниматели, они участвуют в финансовых рисках и обладают правом голоса».

Брэнсон умеет окружать себя талантливыми людьми и создавать творческую атмосферу. С годами репутация Брэнсона доказала эффективность подобного метода подбора персонала. Большинство наиболее способных менеджеров компании Virgin пришли к Брэнсону, привлеченные тем, что они видели и слышали о его методах управления делами. Его огромный вклад в бизнес заключается в том, что он, как магнит, притягивает талантливых людей, узнает их и оценивает по достоинству.

Таким же образом он строит и свой бизнес. Брэнсон проводит много времени, рассматривая сотни деловых предложений от других компаний. Хорошими перспективами обладают те компании и фирмы, которые имеют уже сложившийся рынок и соответствуют авантюрному стилю бренда Virgin, а также компании, имеющие команду способных менеджеров.

Некоторые предприятия Virgin не имели успеха только из-за того, что Брэнсон не мог найти менеджеpa для воплощения своей идеи. Самые лучшие деловые предложения поступают от менеджеров, которые сами хотят исполнять их. У Брэнсона лучше получается разглядеть талант, пришедший к нему, чем выискивать его на стороне.

Катализатор перемен

Ещё одна существенная черта роли Брэнсона как лидера компании Virgin заключается в том, что он планирует будущее фирмы. В отличие от «провидцев от бизнеса» Билла Гейтса из Microsoft и Энди Грува из Intel, Брэнсон не обладает магическим кристаллом предвидения. Он — золотоискатель, промывающий несметное количество бизнес-идей, чтобы найти самородки для компании Virgin.

Брэнсон находится в постоянном поиске новых идей. Он с двумя своими экспертами рассматривает около 50 предложений в неделю. Большинство из них отвергается, но если появляется какая-то идея для создания новой Virgin-компании, такому предложению уделяется должное внимание.

Одно дело — признать потенциальные возможности нового бизнеса, и совсем другое — претворить их в жизнь. Один из талантов Брэнсона-руководителя — способность осуществлять задуманное. Он — катализатор, который запускает цепную реакцию, превращающую потенциальную энергию проекта или идеи в кинетическую энергию, дающую работникам посыл в тысяче направлений деятельности.

Когда Дона Крукшанка пригласили в качестве директора группы менеджеров бизнес-консультанта, чтобы подготовить Virgin к приватизации, тот быстро понял, что пытаться сделать из компании Бринсона организованную структуру бесполезно, и отказался. Консультант разумно заключил, что компания будет структурироваться только вокруг своего энергичного руководителя. Признавая талант Брэнсона воодушевлять других, Крукшанк, в прошлом консультант Mekinsey, настоятельно советовал Брэнсону:

«продолжать генерировать новые идеи, выстраивать в организованный ряд новые фирмы своей компании и открывать ежегодно столько новых фирм, сколько многим руководителям не удаётся сделать за всю свою жизнь».

Один из самых значительных талантов Брэнсона —  это его способность зажигать людей новыми идеями и предоставлять им свободу действий. Энтузиазм Брэнсона заразителен, он концентрирует внимание сотрудников на достижении цели, после чего позволяет себе отойти и дать другим возможность руководить. Он каким-то образом побуждает людей к достижению целей, которые раньше казались им нереальными.

Кошки лучше, чем овцы

«Не паси овец, приручай кошек» — принцип управления Брэнсона. Он не хочет, чтобы люди слепо шли за ним, и полагается на свою способность использовать лучшие качества каждой личности, создав атмосферу соперничества. Это всё равно что собрать кошек в стаю — значительно труднее, но и гораздо интереснее.

Во многих отношениях глава компании Virgin — тип лидера будущего. Он редко заставляет что-либо делать силой или угрозами, он вдохновляет. Брэнсон обладает ценным даром руководителя, а именно он доверяет своим сотрудникам. Он получает результат не путём угроз, а взаимопониманием. В действительности он не играет роль большого начальника, словно актёр, а упорно работает над ней, поэтому он так успешен. Брэнсон хорошо понимает, что управление — это искусство, и оно больше похоже на искусство дирижера, чем на искусство солиста.

Управление, возможно, наиболее трудный вид человеческой деятельности. Каким бы мы ни представляли Руководителя XXI века, ясно, что это будет скорее тип Брэнсона, чем лорда Хэнсона. Способность управлять и расширять свой бизнес — куда более ценное качество, чем способность продавать фамильное серебро.

Однако никакой стиль управления не может компенсировать отсутствия деятельности. Возможно, по-этому некоторые руководители предпочитают прятаться за свою должность, полагаясь на иерархическую структуру и свою власть. С другой стороны, успешные руководители стремятся быть фигурами, вызывающими в равной мере поклонение, удивление и страх.

Сегодня нас уже не привлекает ни один из этих стилей руководства. Современный взгляд на руководителя предполагает, что сотрудники следуют за ним по своей воле. Когда Ричард Брэнсон начинал свой бизнес в 1960-х годах, мало кто думал, что командный стиль руководства разрушителен. Отбросив иерархическую систему управления как бесполезную и отдав предпочтение лидерству, Брэнсон опередил своё время на 25 лет.

Улыбайся перед камерами

Возможно, Ричард Брэнсон не похож на отлично отлаженную PR-машину, но он сам по себе — ходячий логотип. Каждый раз, когда его портрет появляется в газетах или журналах, это работает на компанию Virgin. Чтобы продвигать свой бизнес таким образом, как Брэнсон, нужно иметь множество хитроумных идей, среди которых необходимо отметить следующие:

• Поймите, чего хотят средства массовой информации, и пусть они это получат. Когда другие компании продумывают рекламные концепции, Брэнсон оставляет место для деятельности журналистов. Там, где другие фирмы тратятся на дорогую рекламу, Брэнсон предоставляет гораздо более ценный продукт — новости.
• Проявляйте фантазию. Брэнсон особенно изобретателен в создании визуальных эффектов.
• Встаньте и скажите свое веское слово. Брэнсон имеет замечательный дар появляться неожиданным образом в центре каких-либо драматических событий.
• Помните, что филантропия и коллекционирование марок — две большие разницы. В течение нескольких лет Брэнсон участвовал во множестве общественных акций. И хотя подобная деятельность не связана с его бизнесом, она также создавала рекламу компании Virgin.
• Знайте, когда увернуться. Брэнсон обладает не только способностью оказываться в центре внимания, когда он этого хочет, но и способностью избегать отрицательной рекламы своего бизнеса.

Вот вы видите меня, а теперь не видите

Такое же сильное впечатление, как и его способность быть в центре общественного внимания, производит другой талант Брэнсона - избегать негативных комментариев СМИ в адрес своего бизнеса или освещения в печати своей частной жизни. Как Чеширский кот в «Алисе в Стране чудес», Брэнсон обладает даром исчезать, когда это ему удобно, и всё, что остаётся от него, так это белозубая улыбка.

В то время как другие бизнесмены типа Аниты Роддик подвергаются критике прессы за любой неверный шаг, многие ошибки и неудачи Брэнсона остаются скрытыми от взора публики. Когда пресса осуждает Роддик за её рекламные махинации, Брэнсон в такой же ситуации выставляется в печати как нашкодивший школьник, от чего получает несомненный выигрыш. Этим объясняется то, что любая деятельность Брэнсона, кроме филантропической, положительно освещается в СМИ.

Брэнсону удаётся скрывать детали работы его финансовой империи. Можно подумать, что существуют два Ричарда Брэнсона: популярная личность, известная миллионам, и бизнесмен, известный лишь своим партнёрам.

Его способность избегать общественного внимания и виртуозно исчезать является одним из секретов его длительного успеха, а также тем способом, которым он защищает свой бизнес от спекулятивных нападок СМИ. Не увидите вы и его детей в репортажах прессы — за этим следит его жена Джоан. Как Брэнсон осуществляет свои замечательные магические трюки — неясно. Возможно, это качество свойственно любому человеку и каждый может уйти со сцены, когда ему удобно. Возможно, очень помогает Брэнсону то, что у него есть остров Некар, на котором он всегда может укрыться от назойливого внимания прессы.

Филантроп Брэнсон

Существует ещё одна сторона Ричарда Брэнсона, привлекающая внимание средств массовой информации. Его очень часто вовлекают в деятельность разнообразных узкоспециализированных общественных организаций и предприятий. Так было с двумя безуспешными попытками управления Национальной лотереей Британии, прибыль от которой должна была идти на благотворительность. Брэнсон участвовал в кампании, положившей начало выпуску презервативов, составивших конкуренцию монополии Durex на рынке Объединенного Королевства, прибыль от которой также пошла на благотворительность. Кроме того, он участвовал в кампании помощи безработной молодежи и в правительственной кампании по уборке мусора на улицах Британии.

Ходили слухи, что Брэнсон собирается баллотироваться на пост мэра Лондона. Это лишний раз подтвердило бы его общественную популярность и показало. что многие лондонцы отдают ему предпочтение. Такая общественная деятельность создает Брэнсону репутацию филантропа. И хотя она никак не связана с его бизнесом, тем не менее она делает рекламу компании Virgin. Разумеется, многие знаменитости известны своей благотворительностью. Кинозвезды, поп-звезды и политические деятели не чуждаются этой сферы деятельности в рекламных целях. Однако в случае с Брэнсоном подобное обвинение выглядит ошибочным. Конечно, его репутация даёт ему преимущества в достижении цели, но его цели в основном идеалистические. Этот человек в возрасте 18 лет основал некоммерческий Student Advisory Centre для решения проблем молодежи. Это было в 1968 году, ещё до того, как он начал звукозаписывающий бизнес, который впоследствии вырос в империю Virgin.

В действительности, если и существует область, где Ричард Брэнсон не был оценен по заслугам, так это его благотворительная деятельность. Как это ни странно, но когда дело касается освещения его филантропической активности в СМИ, Брэнсон теряет весь свой рекламный талант и ведёт себя довольно неуклюже. Хотя он не даёт огромных денег на благотворительность, он щедро тратит свою энергию и время на цели, в которые искренне верит.

Он участвовал в нескольких общественных проектах. Один из них был осуществлен в 2000 году, когда в Объединенном Королевстве проходила кампания по улучшению состояния окружающей среды и снижению уровня безработицы среди молодежи. Этот проект объединил средства ряда частных и правительственных организаций. По просьбе правительства Маргарет Тэтчер Брэнсон занял должность главы комитета. Однако с самого начала кампания враждебно освещалась в печати, британские газеты изображали ее как эксплуатацию молодежи на общественных работах. Зализывая раны, Брэнсон оставил пост через год.

Вторым проектом был запуск противозачаточных средств, направленный на снижение стоимости презервативов монополии Durex. Проект имел успех, по британскому телевидению прошла серия рекламных роликов. Однако реклама оказала мало влияния на здоровье населения страны. Брэнсон подвергался критике в печати, хотя он рисковал собственными деньгами, начиная выпуск изделий, средства от продажи которых предназначались для благотворительных целей. Когда компания была продана австралийскому бизнесу Ansell, вся выручка в размере 1 млн фунтов стерлингов была пущена на создание здравоохранительной организации Virgin Healthcare Foundation.

Попытка Брэнсона участвовать в Национальной лотерее Объединенного Королевства также получила неблагоприятное освещение в прессе. Несмотря на то что Брэнсон настаивал, что он не получил бы никакой прибыли от управления Лотереей и что все деньги от продаж забрал бы благотворительный фонд, не имеющий никакого отношения к Virgin, общественность Брэнсона не услышала. И снова циничные журналисты не оценили его альтруистических намерений. Судя по всему, Брэнсон на удивление чувствителен к подобной критике. Там, где большинство людей готовы были к непониманию со стороны прессы, Брэнсон наивно удивляется, почему же она нападает на него. Действительно, он выглядит очень расстроенным, когда журналисты подвергают сомнению истинные цели его благотворительной деятельности. Возможно, он просто уже привык к тому, что пресса его все время хвалит.

Брэнсон — супергерой

Брэнсон также обладает замечательным даром появляться в самый неожиданный момент каких-либо драматических событий. Например, когда самолет британских авиалиний вместе с командой был взят в заложники Саддамом Хусейном, Брэнсон сообщил британским средствам массовой информации, что он предложил премьер-министру Джону Мейджору использовать авиацию компании Virgin, чтобы доставить заложников на родину. Он предоставил самолет, находящийся и состоянии 24-часовой готовности к полету, и привёз заложников домой.

На следующий день после того, как принцесса Диана объявила, что уходит из общественной деятельности из-за постоянного давления прессы, она появилась вместе с Брэнсоном на церемонии запуска нового воздушного судна Virgin Airlines. Диана совершенно спокойно восприняла то, что Брэнсон окатил ее шампанским, и согласилась позировать в красном жакете с символикой Virgin (гений PR - это не слишком высокая оценка Брэнсона).

Когда поп-звезда Бой Джордж оказался в затруднительном положении из-за пристрастия к наркотикам, кто протянул ему дружескую руку помощи? Не кто иной, как Ричард Брэнсон; ведь именно компания звукозаписи Virgin открыла поп-звезду «Culture Club». Брэнсон поместил Бой Джорджа в реабилитационную наркологическую клинику. Циники увидели в этом всего лишь рекламный ход Брэнсона, остальные же поняли, что глава компании Virgin старается сохранить лицо музыкального бизнеса.

В 2006 Брэнсон добавил себе популярности, объявив о намерении посвятить свое время и миллиарды долларов делу спасения планеты от угрозы изменений климата. Ни у кого не возникает сомнений в решимости Брэнсона добиться положительных изменений, когда он берется за проект. Кто знает, возможно, он станет тем катализатором, который спровоцирует участие других корпораций в деле решения этой проблемы.